くらげゼリー

ああ、なんだってこんな暑い夏の日に、お使いなんて頼まなくたっていいのに。 　母から銘菓「くらげゼリー」を買って来るよう頼まれた私は、炎天のもと、住み慣れたこの町の中を1人歩いていた。 　目的地は菓子屋「海月堂」。自宅から歩いて15分程の高台の上にある、老舗和菓子店だ。 　ところが肝心要の海月堂は、「売地」と殴り書きされた看板だけを残して、その姿を跡形もなく消し去っていたのである。 「……大変だ、このままではお使いを遂行できなくなってしまう！」 　そんな困り果てている私を助けてくれたのは、偶然そこに居合わせた、旧友の「エル」であった。 　彼曰く海月堂は、ここから6つも隣にある「蛙の涙駅」へ移転したとのこと。列車に乗って遠出することに躊躇っていた私に、彼は1つの提案をしてくれた。 「もしよろしければ、私がご案内しましょうか？」 　思えば彼のその一言が、大きなきっかけになったのだろう。 　こうして私とエルの、ひと夏の小旅行が始まったのである。